A maioria das culturas celebra a passagem de um ano para o outro. A data, em todas as civilizações, está simbolicamente associada à renovação da vida, ao começo de um novo ciclo. O mais antigo registro de comemoração pertence aos babilônios, povo que viveu no Oriente Médio há cerca de 4 mil anos. Hoje, a data do Ano Novo varia muito de uma cultura para outra. O dia mais celebrado é o 31 de dezembro, comemorado com fogos de artifício nos quatro cantos do planeta. Sua origem remonta à época do Império Romano, mas só ganhou o mundo em 1582, quando o calendário gregoriano, usado atualmente em quase todo o globo, foi oficialmente adotado pela Igreja Católica Romana. Alguns países do Oriente, no entanto, seguem um calendário diferente e celebram a passagem de ano em outra data. É o caso dos chineses, que são regidos pelo calendário lunar – e não o solar, como nós do Ocidente. O Ano Novo na China, conhecido como Festa da Primavera, não tem data fixa e costuma ocorrer em janeiro ou fevereiro. Judeus e muçulmanos também seguem o calendário lunar. Para os judeus a passagem de ano, chamada de Rosh Hashaná, normalmente cai em setembro ou outubro. Já para os muçulmanos, a data festiva acontece em junho ou julho.